Un bosque modelo es tanto un área geográfica como un enfoque específico basado en asociaciones para el manejo forestal sustentable. Geográficamente, un bosque modelo debe abarcar una superficie terrestre lo suficientemente grande como para representar a todos los usos y valores del bosque -es un paisaje completamente operativo de bosques y granjas, áreas protegidas, ríos y pueblos.

 

Dado que es imposible separar los bosques de la gente, las personas se sitúan en el corazón mismo del concepto del bosque modelo. Son el factor clave en la búsqueda de lo que realmente significa la sustentabilidad en la localidad donde viven y donde están radicados los bosques modelo. En este sentido, el bosque modelo es una asociación voluntaria cuyos miembros representan plenamente las fuerzas ambientales, sociales y económicas de la región.

 

Un bosque modelo:

Lo que hace que el enfoque modelo se destaque de entre otras iniciativas que persiguen objetivos forestales similares es la escala de sus operaciones, la amplitud de su base de asociados, el nivel de las políticas a influenciar y la importancia que asignan al trabajo en red a todo nivel.

 

Aunque típicamente el bosque modelo no ejerce autoridad en lo que respecta a tomar decisiones sobre la tierra, la asociación que lo compone incluye aquellos con tenencia legal de la tierra. Su participación señala una voluntad de considerar enfoques nuevos a innovadores al manejo forestal. Como miembro de la red internacional de bosques modelo, la organización asociada se compromete a compartir sus experiencias e innovaciones con otros bosques modelo, así como con otras partes interesadas que pueden sacar provecho de las lecciones aprendidas -a los niveles local, nacional e internacional.

 

Los bosques modelo son una iniciativa nacional. Se perciben como entidades que tienen relevancia directa con los programas forestales nacionales, como áreas de demostración de significado nacional y como iniciativas eficientes en función de los costos para experimentar con políticas y prácticas innovadoras de manejo forestal. El concepto del bosque modelo han probado ser exitoso en una amplia gama de entornos geográficos y culturales. El hecho que haya actualmente 40 bosques modelo, muchos ya establecidos y otros en desarrollo, da testimonio de la atracción y eficacia del programa a nivel mundial.

 

El papel del gobierno es crucial, dado que la voluntad política es indispensable para hacerlo funcionar. Como guardianes de las tierras públicas o por virtud de las políticas y responsabilidades reglamentarias, los gobiernos son asociados clave.

 

 

La visión que subyace al enfoque del bosque modelo es que una amplia base de participación local es la clave para lograr el manejo forestal sustentable. Este enfoque ayuda a que las diversas partes interesadas reconozcan el impacto de sus actividades en la superficie terrestre, desarrollen una comprensión compartida del manejo forestal sustentable y aprendan lo que significa en términos reales, operativos. Una vez superada esta etapa, los asociados pueden comprometerse a dar pasos concretos, ya sea por si mismos o como grupo hacia un régimen de manejo forestal sustentable.

 

La creación y mantenimiento de una asociación eficaz presenta desafíos particulares. Entre las herramientas con que cuentan los integrantes del bosque modelo para construir una asociación se encuentra un conjunto de atributos forestales comunes sobre los cuales se estructura un proyecto dado. Entre los atributos que definen el concepto de bosque modelo, los seis siguientes se consideran fundamentales:

Ningún bosque modelo es idéntico. Algunos están en áreas poco pobladas donde la pobreza rural y el acceso a los recursos son asuntos prioritarios. Otros quizás se encuentren en áreas densamente pobladas donde los asuntos urbano-rurales como la calidad del agua, recreación y biodiversidad, tienen una función prominente en la ecuación del manejo forestal sustentable.

 

Los bosques modelo se esfuerzan por armonizar las prioridades económicas con las no económicas y centrase, por ejemplo, en la educación, investigación o el desarrollo de indicadores de nivel local para monitorear el avance hacia las metas de manejo forestal sustentable dentro de sus respectivas áreas. Además, los asociados del bosque modelo cumplen eficazmente la función de identificar oportunidades económicas que no se basen exclusivamente en la madera.

 

 

Las asociaciones de bosques modelo han demostrado de manera convincente que los beneficios que reporta una amplia base de asociados no se limitan a un simple reconocimiento o consideración de los derechos de otros en la solución de problemas difíciles. Las asociaciones de este tipo también aportan nuevos recursos: ideas, instalaciones, conjunto de datos, servicios profesionales, acceso a los responsables de las políticas, a dirigentes comunitarios y a dinero — recursos con los cuales no se contaba antes o no se los destinaba a los desafíos que plantea el manejo forestal sustentable. Por ejemplo:

La disminución de fondos de los últimos años en apoyo al manejo forestal sustentable hace aun más importante apalancar recursos para los bosques modelo. Reviste igual importancia lo que este apalancamiento representa y lo que posibilita —alcanzar acuerdos sobre problemas comunes, compartir enfoques y riesgos e invertir conjuntamente en los resultados que se esperan. En síntesis, esta es la propuesta de una nueva mentalidad que rechaza la manera tradicional de pensar.

 

Además, el apalancamiento de recursos entre las partes interesadas de un paisaje dado aborda un problema continuo y difícil: la sustentabilidad de la iniciativa misma. Visto sobre todo en términos de la asistencia oficial para el desarrollo, siempre hay que considerar el problema de lo que va a pasar cuando se terminan los fondos. Aunque los bosques modelo no pretenden haber resuelto definitivamente este problema, por el hecho de ser manejados localmente, de ser procesos y no proyectos, y porque se espera que las partes interesadas contribuyan, pareciera que los bosques modelo fueran capaces de funcionar por largos períodos con presupuestos muy modestos.